Фармакология (от греческого  pharmakon ), наука о лекарственных веществах и их действии на организм; в более широком смысле - наука о физиологически активных веществах вообще. Первые систематизированные сведения о лекарственных веществах содержатся в египетском  папирусе Эберса (17 в. до н. э.); примерно 300 лекарственных растений упоминается в трудах Гиппократа, подробные описания их даны древнегреческими врачами Теофрастом (372-287 до н. э.) и Диоскоридом (1 в. н. э.). Сочинение последнего "Materia medica" ("Врачебное веществословие") до 19 в. служило синонимом науки о лекарствах, названной впоследствии Фармакология. Большое значение для развития Фармакологии имели сведения о лекарственных растениях, содержащиеся в сочинениях Галена и Ибн Сины, и труды Парацельса. Начало современной экспериментальной фармакологии положено Р. Бухгеймом (Дерпт) в середине 19 в. Её развитию способствовали О. Шмидеберг, Г. Мейер, В. Штрауб, П. Тренделенбург, К. Шмидт (Германия), А. Кешни, А. Кларк (Великобритания), Д. Бове (Франция), К. Гейманс (Бельгия), О. Леви (Австрия) и др. В России в 16-18 вв. сведения о лекарственных растениях помещались в различных "травниках" и "зелейниках". В 1778 вышла первая рус. фармакопея "Pharmacopoea Rossica". Во 2-й половине 19 - начале 20 вв. получила развитие экспериментальная Фармакология (В. И, Дыбковский, А. А. Соколовский, И. П. Павлов, Н. П. Кравков и др.).

В современной Фармакологии различают несколько направлений: фармакодинамику - собственно учение о действии лекарственных веществ на организм; фармакокинетику - учение о всасывании, распределении и биотрансформации их в организме; молекулярную Ф. - учение о биохимических механизмах действия лекарственных веществ. Изучение лекарственных препаратов в клинической практике и их окончательная апробация - предмет клинической Фармакологии.

Принято разделять Фармакологию на общую и частную. Общая Фармакология рассматривает механизмы действия лекарственных веществ (первичные фармакологические реакции, влияние на ферменты, биологические мембраны, электрические потенциалы, рецепторные механизмы); изучает общие закономерности их действия на организм в зависимости от характера распределения, биотрансформации (окисление, восстановление, гидролиз, дезаминирование, ацетилирование и т.п.), путей введения (внутрь, подкожно, внутривенно, ингаляционной т. д.), выделения (почками, кишечником). В круг проблем общей Ф. входят характеристика принципов действия лекарственных веществ (местное, рефлекторное, резорбтивное); условий, определяющих их действие в организме (химическое строение, физико-химические свойства, дозы и концентрации, время воздействия, повторность применения лекарств; пол, возраст, масса, генетические особенности, функциональное состояние организма); принципы комбинированной лекарственной терапии, вопросы стандартизации, классификации, изыскания лекарственных веществ и др. Предмет частной Фармакологии - отдельные лекарственные вещества, систематизированные по признаку их главного эффекта в несколько групп: анестезирующие, снотворные, нейролептические, противосудорожные, раздражающие, сердечно-сосудистые, противобактсриальные, противопаразитарные, противоопухолевые и др. Фармакология тесно связана с др. дисциплинами, изучающими лекарственные вещества, прежде всего с фармацевтической химией - наукой об их синтезе, строении и химических свойствах, фармакогнозией и фармацией в целом, токсикологией. Общий - экспериментальный - метод сближает Фармакологию с физиологией и патологией. Она непосредственно связана также с биохимией и биологией.